Four Species of Iguanas Require Permanent Protection in the Galapagos Islands
Date: 9/9/2022
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Galapagos Islands are famous for their volcanic landscapes and endemic species that have survived extreme environments. They are only found in this remote Archipelago.
For example, Iguanas are believed to have arrived in Galapagos five million years ago via rafts of vegetation that were dragged from America by ocean currents. They evolved, colonized, and adapted to the islands they now call home, becoming endemic species in Galapagos.
There are currently four types of iguanas within the Archipelago. The Marine Iguana is found on Isabela and Santa Cruz Islands, as well as San Cristobal and Fernandina Islands. The Pale Land Iguana is restricted to Santa Fe Island. The Yellow Land Iguana can be found on Fernandina and Isabela Islands. The Pink Iguana was discovered in a rare species that lives on Isabela Island’s Wolf Volcano.
Galapagos Iguanas are more than a tourist attraction. Their uniqueness has made them the center of scientific attention. Scientists want to study their ecological role in the Islands as well as their impact on their habitats. Iguanas also represent evolutionary processes. For example, the Marine Iguana is the only lizard that can be found in the ocean and was the first to do so. Galapagos Conservancy funded studies in 2015 to collect information about the Galapagos National Park’s iguana species, threats and population status to help create management recommendations.
Washington Tapia is the General Director of Galapagos Conservancy. He stated that specific conservation actions have been developed through Iniciativa Galapagos, which coordinates with the Galapagos National Park Directorate. These conservation actions will also be used to restore and protect the Land Iguana populations. Tapia stated that the Pink Iguana was the most recent species to be discovered. It is vulnerable because it is only found on Wolf Volcano. Therefore, its protection should be a top priority. This species is rare, with only 350 known individuals worldwide. Therefore, a conservation plan has been developed to protect it.
One of the most fascinating characteristics of Land Iguanas are their ecosystem engineering abilities. This means that they move soil and displace flora. This benefits the environment and the ecological integrity of the islands they live on. According to the International Union for Conservation of Nature Red List of Endangered Species, both the Yellow and Pale Land Iguanas are considered vulnerable. Critically endangered is the Pink Iguana. Galapagos Land Iguanas can be particularly vulnerable to introduced species such as feral cats and dogs that attack and destroy the nests of the iguanas, or feral pigs who eat their eggs.
The Marine Iguana’s unique ability to dive makes them the only lizards that can dive to depths up to 25m. They can stay in the water for as long as 60 minutes before returning to land to heat up. Marine Iguanas are listed by the IUCN in the Vulnerable section of their Red List of Threatened Species. The threats include pollution, invasive species and the effects climate change has on ocean temperatures.
Galapagos Conservancy uses its technical and financial resources to protect and preserve endemic species. This includes the Galapagos Iguanas, whose presence is one reason why UNESCO designated Galapagos a Natural World Heritage Site.
En Galapagos habitan 4 especies de iguanas y necesitan permanente proteccion
Uno de los principales atractivos de las islas Galapagos, ademas de sus impresionantes paisajes volcanicos son sus especies endemicas, que se adaptan a entornos hostiles y extremos, y que hoy pueden ser vistas unicamente en este lejano Archipielago.
Un ejemplo de estas especies son las iguanas, que segun se cree llegaron a las Galapagos aproximadamente hace cinco millones de anos en balsas de vegetacion, arrastradas desde el continente americano por las corrientes marinas. Luego de su arribo a las islas, empezaron poco a adaptarse, evolucionar y colonizar las diferentes islas donde habitan ahora.
Actualmente, en el archipielago existen cuatro especies de iguanas: la marina la unica en el mundo con capacidad de bucear; la iguana terrestre palida restringida a la isla Santa Fe; la iguana terrestre amarilla distribuida en las islas Fernandina, Isabela, Santa Cruz, Seymour Norte, Plaza Sur, Santiago y Baltra; y la iguana rosada , especie descubierta hace pocos anos y que habita unicamente en volcan Wolf, en la isla Isabela.
Las iguanas de Galapagos no solo son un atractivo turistico, sus particularidades las han convertido en el foco de atencion del mundo cientifico y son especies ingenieras de los ecosistemas. Es por esto que desde el 2015 Galapagos Conservancy financia estudios que permiten generar informacion sobre su historia natural, amenazas y estado de las poblaciones para generar recomendaciones de manejo al Parque Nacional Galapagos.
Washington Tapia, Director General de Galapagos Conservancy dijo que a traves del programa denominado Iniciativa Galapagos, en coordinacion con la Direccion del Parque Nacional Galapagos, se desarrolla ademas acciones especificas de conservacion para proteger y restaurar las poblaciones de las iguanas terrestres, palida, amarilla y rosada “Al ser una especie que se encuentra unicamente en volcan Wolf, la iguana rosada se vuelve mas vulnerable, por lo que su proteccion es prioritaria. Tan solo existen unos 350 individuos de esta especie en el mundo, es por esto que se establecio un plan de accion especifico para garantizar la conservacion de la especie”, senalo Tapia.
Galapagos Conservancy dirige sus recursos y esfuerzos tecnicos a la proteccion permanente de los ecosistemas y especies marinas y terrestres del Archipielago, entre ellas las iconicas iguanas, cuya presencia en las islas es una de las razones por las que la UNESCO declaro a Galapagos como Patrimonio Natural de la Humanidad.
La iguana marina es es el unico lagarto del mundo que ha aprendido a sumergirse a profundidades de 25 metros y permanecer dentro del agua hasta 60 minutos, tras lo cual regresa a tierra para entrar en calor. La Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza (UICN) incluyo a las iguanas marinas en la categoria Vulnerable de su lista roja de especies en peligro. Sus amenazas son la contaminacion; las especies introducidas como los perros, gatos e incluso ratas que no solo pueden terminar con ejemplares adultos de la iguana marina, sino con sus propios huevos; y los efectos del cambio climatico, especialmente la ocurrencia con mayor frecuencia de eventos de El Nino y La Nina que trastornan a las poblaciones de la iguana marina.
En el caso de las iguanas terrestres son especies ingenieras del ecosistema porque mueven la tierra, y desplazan especies de flora, lo que beneficia el desarrollo de su entorno y permite garantizar la integridad ecologica de las islas donde habitan. Las dos especies de iguana terrestre estan categorizadas como Vulnerables segun la Lista Roja de la UICN, mientras que la iguana rosada esta en peligro critico de extincion. Las iguanas terrestres de Galapagos son particularmente vulnerables a las especies introducidas, perros y gatos ferales que atacan las iguanas y destrozan sus nidos y los cerdos salvajes que se comen sus huevos.