Discover the World’s Only Nonflying Cormorant.
Date: 4/21/2023
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Seabirds provide vital information about the state of our oceans, and their availability. Understanding bird populations, their feeding habits and migration patterns provides valuable information on the state of ecosystems.
Flightless Cormorant is a bioindicator of seabirds and an iconic species in the Galapagos Islands. This non-flying species is only found on the islands of Fernandina & Isabela.
Flightless Cormorants are named for their atrophied wing muscles, which prevent them from flying. The species adapted to the Galapagos Islands, where there were no terrestrial predators back two million years. This allowed them to feed easily without the need to fly long distances. The main ingredients of its diet are fish, squids, octopuses and eels from coastal waters. Flightless Cormorants swim better than their flying counterparts and are often seen relaxing on large rocks near to the coast, after hunting for food.
The Flightless Cormorant breeds during the coldest months of the Archipelago, usually between July and October, when marine foods are more abundant. The female typically lays three to four eggs in a clutch. However, only one chick survives. The male and female both take part in the incubation of the eggs, and they continue to share responsibility for feeding and protecting chicks. When the chicks are able to take care of themselves, the female will leave to find a new mate. The male is left to look after the chicks. Females can reproduce as many as three times per annum.
The IUCN Red List classifies the species as Vulnerable. According to the Galapagos National Park Directorate’s latest count in 2022 there are approximately 2,085 individuals. Flightless Cormorants are threatened by predators like snakes, cats, rats, owls and hawks. They can also be eaten by sharks. Experts say that despite these threats they can live up to 50-years.
Galapagos Conservation recognizes the importance of protecting seabirds including the Flightless Cormorant of Galapagos. Like other seabirds this species performs important ecological functions within the Galapagos ecosystems. Flightless Cormorants will continue to live on the coasts of Fernandina, Isabela, and the other Galapagos islands for generations to come if we dedicate our efforts to fighting invasive species, illicit fishing, and all other threats.
La unica especie de cormoran no volador del mundo es endemica de Galapagos
Las aves marinas son importantes bioindicadoras de la salud de los oceanos y la disponibilidad de sus recursos. Conocer el estado de las poblaciones de las aves, sus habitos migratorios y alimenticios proporcionan informacion clave del estado de los ecosistemas y sus cambios a lo largo del tiempo.
Una de estas aves marinas bioindicadoras, y a la vez iconicas de las islas Galapagos, es el legendario cormoran no volador (), una especie endemica del Archipielago que habita unicamente en las orillas de las islas Fernandina e Isabela.
El cormoran no volador debe su nombre a sus alas atrofiadas, lo que lo hace incapaz de volar. Esta caracteristica es el resultado de la adaptacion de la especie a las condiciones de Galapagos, donde la ausencia de depredadores terrestres en su momento permitio a la especie disponer de alimento con mucha facilidad sin tener que volar grandes distancias. Se alimenta principalmente de peces de la zona costera, pulpos, calamares y anguilas. Es una especie activa y social, y se la observa usualmente en grandes rocas cercanas a la costa, donde se agrupan y descansan despues de buscar alimento en el mar.
La temporada de anidamiento del suele darse en la epoca mas fria del Archipielago, entre julio y octubre, cuando los alimentos marinos son mas abundantes. La hembra suele poner tres huevos por cada nidada, aunque normalmente solo un polluelo sobrevive. Ambos, macho y hembra participan en la tarea de incubar los huevos y continuan compartiendo las responsabilidades de alimentar y proteger a los polluelos. Una vez que los polluelos son mas independientes la hembra se marcha para encontrar a otra pareja, dejandole al macho cumplir el resto del cuidado de los polluelos. Las hembras pueden reproducirse tres veces cada ano.
Segun el ultimo conteo realizado por la Direccion del Parque Nacional Galapagos en el 2022, existe una poblacion aproximada de 2085 individuos, siendo una especie categorizada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Entre sus depredadores potenciales se incluyen serpientes, buhos y halcones, asi como ratas y gatos introducidos. En el mar puede ser presa de tiburones, pese a esto los expertos aseguran que tienen esperanza de vida media de hasta 50 anos.
En Galapagos Conservancy somos conscientes de la necesidad de asegurar la supervivencia de las aves marinas, entre ellas el iconico cormoran no volador de Galapagos, pues esta especie al igual que otras aves marinas cumplen la importantes funciones ecologicas en los ecosistemas de las areas protegidas de Galapagos.
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