Technology Advances Conservation in Galapagos
The technological advances of recent decades have made it possible to save endangered species around the world. Galapagos Conservancy uses technological innovation to promote biodiversity conservation and protect against species trafficking.
PIT tags (Passive Integrated Transponders) are one example of technological innovations we use. They are subcutaneously placed in wildlife. PIT tags are a durable and unique identifier that allows us to track individual animals throughout their lives. This allows us to determine survival rates and population sizes, as well as measure growth rates and movements.
It is important to understand the activity patterns and movements and species, so we use GPS tracking devices which transmit their locations via satellite. Galapagos Conservancy supports Galapagos Whale Shark Project. This project aims to better understand and monitor the breeding and movements of this magnificent marine animal. Individuals are tagged with satellite tracking devices and monitored both inside and outside of the Galapagos Marine Reserve.
Camera traps are placed strategically to help us learn about wildlife behavior and estimate the population size. An infrared motion sensor will automatically capture a photo or video of the animal when it detects its presence. Over 100 camera traps have been hidden on Isabela Island, Wolf Volcano. These traps provide invaluable information about the interactions between Pink and Yellow Iguanas as well as the predatory activities of invasive cats, rats, and nesting habits for the endangered Pink Iguana.
These camera traps also have an important role in detecting poachers and hunters and reporting them in real-time so that we can deploy police and park rangers to arrest them. We would not have the technology to know how to save the Pink Iguana from certain extinction.
Drones have been used to obtain high-resolution imagery of the habitat for tortoises and iguanas and measure their quality. We are also using remotely sensed data from NASA satellites to assess how the Archipelago changes and to plan for future tortoise-rewilding programs.
Molecular genetics is also used to determine the exact species and origin of each individual, as well as genetic variability in rare species populations and levels of kinship. Genetic analysis was used to identify the island of origin of 185 juvenile Giant Tortoises that were taken from animal traffickers last year. These young tortoises will be able to live in the Santa Cruz breeding centre and have their home origins confirmed.
Finally, micrograms of scales and teeth from fishes and sea lions were collected to determine their stable isotope composition using an atomic mass spectrumrometer. This allows us to find out where these animals were born and what they eat.
These technological tools are crucial for conservation and management of Galapagos wildlife. These tools are so valuable and we share them with Conservando Galapagos and the Galapagos National Park Directorate to help promote conservation in Galapagos.
Avances tecnologicos en la conservacion de Galapagos
Por Dr. Jorge Carrion
Director de Conservacion, Conservando Galapagos
Los avances tecnologicos de las ultimas decadas han sido esenciales para salvar especies en peligro de extincion en todo el mundo. Galapagos Conservancy acoge con gusto la innovacion tecnologica para facilitar las labores de conservacion de la biodiversidad y prevenir el trafico de especies.
Las etiquetas PIT (Transpondedores Integrados Pasivos) son un ejemplo de innovacion tecnologica que la empleamos con frecuencia, estas etiquetas son colocadas subcutaneamente en la vida silvestre y proporcionan un identificador unico y duradero que sirve para rastrear a los animales individuales a lo largo de sus vidas. Gracias a esta tecnologia es posible medir las tasas de crecimiento, los movimientos y el uso del habitat, y estimar la supervivencia y el tamano de la poblacion; toda esta informacion es esencial para el manejo de especies en peligro de extincion.
Por otro lado, la comprension de los patrones de actividad y movimientos de las especies es particularmente util, y para este proposito utilizamos dispositivos de seguimiento GPS que transmiten la ubicacion de los animales a traves de satelites en tiempo real. Galapagos Conservancy apoya, por ejemplo, el proyecto Tiburon Ballena de Galapagos cuyo objetivo es comprender mejor los movimientos y habitos de reproduccion de estos magnificos animales marinos, se etiquetan individuos con dispositivos de seguimiento satelital para monitorear sus movimientos, tanto dentro como fuera de la Reserva Marina de Galapagos.
Tambien nos valemos de camaras trampa colocadas en sitios estrategicos, que sirven tambien para conocer los patrones de comportamiento de la vida silvestre y estimar el tamano de las poblaciones. Cuando un sensor de movimiento infrarrojo detecta la presencia de un animal, se toma automaticamente una foto o un video. Hemos ocultado mas de 100 trampas fotograficas en el Volcan Wolf en la Isla Isabela que nos proporcionan conocimientos invaluables sobre las interacciones de las iguanas rosadas y amarillas, la actividad depredadora de los gatos y ratas invasoras y los habitos de anidacion de la amenazada iguana rosada.
Las camaras trampa tambien cumplen un rol vital para detectar y reportar en tiempo real la presencia de cazadores furtivos, esto nos permite desplegar inmediatamente guardaparques y personal de la Policia Nacional para aprehender a los delincuentes. Esta tecnologia es indispensable para salvaguardar y evitar la extincion de la notable iguana rosada.
Actualmente, tambien utilizamos drones para obtener imagenes de alta resolucion y evaluar el estado del habitat de tortugas, iguanas y albatros de Galapagos. Tambien utilizamos los datos captados por satelites con el apoyo de la NASA para observar y evaluar los cambios en los ecosistemas del Archipielago y planificar las futuras reintroducciones de tortugas.
Frecuentemente, tambien nos valemos de tecnicas moleculares de genetica para determinar con exactitud la especie y su origen, ademas de la variabilidad genetica en poblaciones de especies raras, e incluso los niveles de parentesco entre individuos. Por ejemplo, cuando un grupo de 185 tortugas gigantes jovenes fue interceptado por traficantes de animales el ano pasado, se utilizaron analisis geneticos para determinar su isla de origen. Ahora estos quelonios estan en el Centro de Crianza de Santa Cruz y dado que conocemos su isla de origen, estas jovenes tortugas tendran una segunda oportunidad en la vida silvestre cuando sean liberadas.
Por ultimo, hemos muestreado pequenas cantidades de escamas, dientes y huesos de peces, lobos marinos y tortugas de Galapagos para medir su composicion isotopica estable con un espectrometro de masa atomico, esto nos permite conocer donde nacieron, que comen y como ha cambiado su dieta a lo largo de su vida.
Todas estas herramientas tecnologicas son esenciales para la gestion y conservacion de la fauna y flora de Galapagos. Nos complace disponer de tecnologia moderna y compartirla con la Direccion del Parque Nacional de Galapagos a traves de nuestra filial, la fundacion Conservando Galapagos, con quienes trabajamos de la mano en la conservacion de las islas Galapagos.
The Latest Conservation News From Galapagos