Galapagos’ Greatest Challenge: Invasive Species
Cecil Hynds – Riddle, Director of Membership
//Version en espanol abajo.//
In the north U.S., Buckthorn, Bittersweet and Honeysuckle have taken over natural areas leaving behind vast, biodiversity-deficient wastelands. Our forests have been ravaged by insects like the Wooly Adelgid and the Emerald Ash Borer. Chestnut Blight is an insidiously introduced fungus.
Invasive species pose a threat to ecosystems and wildlife in Galapagos. Invasive insects can be tiny, but they are powerful invaders. Inadvertently, the avian Vampire Fly was introduced to Galapagos in 1960s. It was introduced onto poultry. It is now widespread in the Islands. Its bloodsucking larvae kill and maim most small landbird species. Introduced Fire Ants can also attack ground-dwelling species and even tortoise hatchlings.
Blackberry and Guava, invasive plants, overtake ecosystems and choke native plants. Other species are also affected by invasive plants like Blackberry and Guava. This includes insects that pollinate native plant species, birds such as the Vermillion Flycatcher, which require open habitats without invasive plants to forage, as well the reptiles of Galapagos, like tortoises, that depend on native plants for their food.
My pet cat is my best friend at home. But in Galapagos introduced feral cats can become formidable predators. They can eat small birds, young tortoises and Lava Lizards. This can lead to rapid population declines. Adult Land Iguanas have suffered the most from free-roaming dogs on many of their islands. Canine distemper is also a problem for dogs and can pose a serious threat to beach-dwelling Sea Lions. Galapagos Conservancy promotes responsible pet ownership in the Islands through a partnership with WorldVet. This allows for sterilization and vaccination of cats and dogs.
Galapagos’ most destructive invasive mammal, the Black Rat, has been known to be an ecosystem-destroyer worldwide. These rodents eat tortoise eggs, birds eggs, native insects, as well as seeds from many plants. Native species are at risk of extinction from invasive rats: With only 20-30 Mangrove Finches left today, this species is considered Critically Endangered. This may partly be due to cats and rats attacking their nests. Black Rats have largely driven the native Rice Rats, and their endemic snails, to extinction.
Galapagos Conservancy supports the Agency for the Regulation and Control of Biosecurity and Quarantine for Galapagos for five years. This agency conserves biodiversity by responding to the spread of invasive species and diseases that are transmissible to humans and wildlife. These agencies do amazing work and benefit from Galapagos Conservancy’s critical funding to address emergencies.
Galapagos Conservancy and ABG will continue to fight for the preservation of Galapagos from invasive species. They are like the amazing people I know in the U.S. clearing the prairies of invasive Buckthorn, and saving the American Chestnut from near extinction.
Las especies invasoras: El mayor desafio para Galapagos
Por: Cecil Hynds-Riddle, Directora de Afiliaciones
En el norte de los Estados Unidos, el lugar donde vivo, he visto la proliferacion de especies como el espino cerval, el celastro, la madreselva y la mostaza de ajo invadiendo zonas naturales y afectandolas seriamente, al grado de dejar vastas areas muy pobres en biodiversidad. Insectos como el barrenador esmeralda del fresno y el pulgon lanigero han causado estragos en nuestros bosques, al igual que el chancro del castano, un insidioso hongo introducido.
En las islas Galapagos, las especies invasoras representan una amenaza similar para los ecosistemas. Los insectos invasores, aunque diminutos, son altamente agresivos, por ejemplo, la mosca vampiro aviar , especie introducida inadvertidamente en Galapagos en la decada de 1960 a traves de aves de corral. Hoy esta especie se ha extendido por las islas, sus larvas chupa sangre matan y mutilan a las crias de la mayoria de las especies de pequenas aves terrestres. Tambien estan las hormigas de fuego, especie introducida que ataca y es capaz de matar a muchas especies que viven en el suelo, lo que incluye a las crias de las tortugas gigantes.
Otros ejemplos de especies introducidas altamente peligrosas son la mora y la guayaba, estas plantas invaden los ecosistemas y asfixian a la flora nativa y endemica de Galapagos. Su presencia ademas afecta a especies como los insectos que polinizan las plantas autoctonas, a aves emblematicas como el Papamoscas bermellon, tambien conocido como pajaro brujo, que necesitan habitats abiertos libres de plantas invasoras para alimentarse, y a los famosos reptiles de Galapagos, como las tortugas gigantes y las iguanas terrestres, que dependen de las hojas de las plantas nativas para alimentarse.
Soy sincera al decir que en mi hogar me encantan mis gatos, pero tambien soy consciente de que en Galapagos los gatos salvajes se han convertido en una seria amenaza en las islas, pueden convertirse en temibles depredadores y consumen aves pequenas, tortugas juveniles, lagartijas de lava e iguanas recien nacidas, lo que genera un rapido declive de la poblacion de estas especies.
Los perros callejeros tambien son una de las mayores amenazas en las islas pobladas de Galapagos, particularmente para las iguanas recien nacidas. Son ademas portadores del moquillo canino, que puede originar una alta morbilidad y mortalidad en los lobos marinos que viven en las playas de Galapagos. Por estas razones, Galapagos Conservancy fomenta la tenencia responsable de mascotas en las islas, asociandose con WorldVet para realizar campanas de esterilizacion y vacunacion de perros y gatos, a fin de reducir la amenaza que estos animales de compania suponen para la fauna nativa.
Las ratas negras son destructoras de ecosistemas en todo el mundo, y en Galapagos han sido el mamifero invasor mas destructivo. Estos roedores se alimentan de crias de tortugas, huevos de aves, insectos nativos e incluso semillas de muchas plantas. Las ratas invasoras son una amenaza que pueden llevar a la extincion a las especies de Galapagos: con solo 20-30 pinzones de manglar vivos en la actualidad, esta especie en peligro critico de extincion podria extinguirse pronto, en parte debido a que las ratas y los gatos atacan sus nidos. Por si fuera poco, las ratas negras son una las principales causas de la extincion de la maravillosa y rica diversidad de ratas arroceras y de los caracoles endemicos de Galapagos.
Durante cinco anos consecutivos, Galapagos Conservancy ha apoyado a la Agencia de Regulacion y Control de la Bioseguridad y Cuarentena para Galapagos (ABG), institucion responsable de proteger la biodiversidad de las islas, detectando y respondiendo prontamente a la llegada y amenazas de propagacion de especies invasoras y enfermedades transmisibles a la vida silvestre y los seres humanos. La ABG realiza un trabajo asombroso y se beneficia de recursos de Galapagos Conservancy para hacer frente a las amenazas emergentes de especies invasoras.
Al igual que las increibles personas que conozco aqui en los EE.UU., que limpian las praderas del espino cerval invasor y se esfuerzan por recuperar al majestuoso Castano americano de su posible extincion, la ABG y Galapagos Conservancy juntan esfuerzos para seguir trabajando hasta que Galapagos este libre de especies invasoras y asegurar la conservacion de la flora y fauna de las islas.
The Latest Conservation News From Galapagos