The Endemic Rodents of Santa Cruz and Santiago: A Search for the Santa Cruz, Santiago, or San Cristobal Islands
Date: 11/9/2022
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The Galapagos Islands’ endemic rodents have suffered among the highest rates of extinction (Clark 1984; Dowler and al. 2000). Galapagos Conservancy funds surveys to find remnant populations of native rodents. Surveys are being conducted to locate the Aegialomys galapagoensis species on San Cristobal Island, Nesoryzomys imdefessus, and Nesoryzomys Darwini on Santa Cruz Island. These species are currently extinct on both islands. They also monitor the populations of the endemic Santiago Rat Nesoryzomys warthi
Johanna Castaneda is a Galapagos resident and will be leading the surveys. She has received support from Galapagos Conservancy’s conservation grant. The surveys may uncover species previously thought extinct and also provide information that will update the conservation status and give the environmental authority strategies for restoring the species that remain.
There are three genera of rice rats from Galapagos: Nesoryzomys and Aegialomys. The latter is considered extinct. However, the Megaoryzomys evolved into 13 endemic species. Nine of these species are currently extinct and four are considered vulnerable (Weksler, Harris, and McDonald’s, 2007; Jimenez Uzcategui, et al. 2007). These species’ declines and extinctions are often due to the introduction exotic rodents (black rats, house mice), predators like the feral cats, diseases and climate change (Clark 1980, Harris, and McDonald’s 2007).
Johanna Castaneda set up sampling stations with Sherman and Tomahawk traps that were baited with peanut butter, oatmeal, and vanilla essence. She reported that most of the sampling was done in areas with prickly pear cacti. However, she also set up Santa Cruz Island sampling stations using Sherman traps and Tomahawk traps.
The research has shown that three introduced rodent species ( Rattus Rattus, Rattus Norvegicus, and Mus Musculus), coexist in Santa Cruz, San Cristobal. However, there is no evidence for the persistence of the endemic species.
Santiago Island’s endemic species are limited to the Prickly Pear and Palo Santo tree zones on the coast. (Harris 2006). The endemic species N., despite the presence of house mice and black rats, is not affected by them. The healthy body weight of swarthi was confirmed. The endemic species had a higher number of males than the introduced species. This could be due to N. Swarthi is more able to survive on the few resources available in their habitat during cold seasons.
Based on the data so far, it is recommended that Santa Cruz and San Cristobal have a more extensive survey. The N. It is also recommended that the swarthi population examines whether disease has been transmitted from introduced rodents. N. should be searched in greater depth. It is important to expand the search for N.
“This study is important because it redirects the attention to endemic rodents in Galapagos. They are an important group for maintaining balance in ecosystems. Johanna emphasized that Galapagos Conservancy is worthy of our gratitude for the trust we have placed in professionals in Galapagos to help us with this research on the endangered native rodents of the archipelago.”
Dr. Jorge Carrion is the Conservation Director at Galapagos Conservancy. He believes that research is an essential conservation tool. Having current information about Galapagos species status is vital for implementing management strategies. “That is why we are happy to support this type study conducted by Galapagos professionals,” said he.
En busqueda de los roedores endemicos de Santa Cruz, Santiago y San Cristobal
Estudios indican que el grupo de roedores endemicos de Galapagos ha experimentado la tasa de extincion mas alta que cualquier otro taxon de vertebrados (Clark 1984; Dowler et al. 2000), por este motivo, Galapagos Conservancy financia desde marzo del presente ano una investigacion con la finalidad de localizar poblaciones remanentes de las ratas costeras tambien conocidas como ratas arroceras de Galapagos, de las especies en la isla San Cristobal, y en la isla Santa Cruz, consideradas actualmente extintas en ambas islas. Por otro lado, la investigacion tambien centra su atencion en monitorear poblaciones de la rata endemica de Santiago .
La Blga. Johanna Castaneda, es residente de las islas Galapagos y lidera esta investigacion en base a una subvencion de conservacion otorgada por Galapagos Conservancy y sus resultados permitiran actualizar el estado de conservacion de estas especies de roedores endemicos y ademas proporcionar a la autoridad ambiental estrategias para su manejo.
Galapagos registra tres generos de ratones arroceros: ,y(Este ultimo considerado extinto), los cuales se diversificaron en 13 especies endemicas. De estas, nueve especies se consideran extintas y cuatro estan catalogadas como vulnerables (Weksler 2006; Harris and McDonald, 2007; Jimenez-Uzcategui2007). La extincion y/o declive de las poblaciones de estas especies estan relacionadas con la introduccion de roedores exoticos ( . y ), predadores como el gato (), enfermedades y cambio climatico (Clark 1980; Harris y McDonald, 2007).
Johanna explica que para la captura de los roedores se instalaron estaciones de muestreo con trampas Tomahawk y Sherman, cebadas con una mezcla de mantequilla de mani, avena y esencia de vainilla. “La mayor parte de los muestreos se llevaron a cabo en areas dominadas por la presencia de cactus del genero Opuntia; en la isla Santa Cruz, tambien se monitoreo la zona de los Gemelos la cual es dominada por Scalesia, escogimos este sitio porque se identifico un registro relativamente reciente de la especie endemica en la plataforma digital de ciencia iNaturalist,” informo.
Hasta el momento, los resultados de la investigacion evidencian que en Santa Cruz y San Cristobal coexisten las tres especies de roedores introducidos sin indicios de la presencia de las especies endemicas.
Mientras que en la isla Santiago, la especie endemica se encuentra restringida a la zona de Opuntia y Bursera graveolens en la costa centro norte (Harris 2006). A pesar de la existencia de y , se encontro a la especie endemica, registrando pesos altos en machos y hembras. Tambien se registro un mayor numero de hembras y machos subadultos en la especie endemica que de las especies introducidas, posiblemente porque esta mejor adaptada a la limitacion de recursos durante la temporada fria.
Con base en los resultados obtenidos hasta el momento, se recomienda establecer un esquema de monitoreo mas continuo en San Cristobal y en Santa Cruz para incrementar el esfuerzo de busqueda. Tambien se exhorta a verificar el estado de salud de la poblacion de a traves de la toma de muestras de ectoparasitos, sangre y heces, comparandolas con las introducidas. Segun los expertos involucrados en esta investigacion, es necesario ademas ampliar la busqueda de a otras zonas de la isla Santiago y realizar estudios mas profundos en cuanto al rol ecologico que desempenan los roedores endemicos en cada una de las islas en donde aun se encuentran presentes.
“Este estudio es muy importante, pues redirige la atencion a los roedores endemicos, uno de los grupos menos estudiados en todo Galapagos, los cuales son importantes para mantener el equilibrio de los ecosistemas, por eso agradecemos a Galapagos Conservancy por la confianza depositada en los profesionales galapaguenos y por los recursos brindados para la ejecucion de este proyecto de investigacion y conservacion”, enfatizo Johanna.
Para el Dr. Jorge Carrion, Director de Conservacion de Galapagos Conservancy y su filial Conservando Galapagos, la investigacion es una herramienta fundamental de conservacion, pues disponer de informacion actualizada sobre el estado de las especies de Galapagos es elemental para la implementacion de medidas de manejo, “por eso nos complace apoyar este tipo de estudios liderados por profesionales galapaguenos,” senalo.
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