Satellite Technology Is Transforming Giant Tortoise Conservation
Date: Feb. 1st, 2023.
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Galapagos Islands is home to a wealth of endangered and rare species. Conservation of these species is crucial for the Islands’ ecological integrity. Scientists can now see the day-to-day lives of Archipelago animals through cutting-edge technology and science thanks to cutting-edge science.
Satellite tracking is one technology being used to study the Galapagos Islands’ Giant Tortoises. Scientists can attach GPS devices to the shells of tortoises and track their movements and activities, which provides critical information that will help in the management and conservation of these rare animals.
Scientists can now study the Alcedo Volcano Giant Tortoises of Isabela Island using this technology without needing to spend too much time on the volcano. Satellite tracking data is crucial for the management of this population. It is used to answer key questions regarding the movements and habitat use of the tortoises.
These GPS devices are approximately 3×3 inches in size and can be attached to tortoises shells. These GPS devices are the most recent in satellite tracking technology, and they weigh only 200g, so they don’t have any effect on tortoises,” Washington Tapia, General Director at Galapagos Conservancy, and Conservando Galapagos, said.
Satellite tracking and other management actions are crucial for Giant Tortoise restoration and conservation. Alcedo Volcano Giant Tortoises currently numbers approximately 10,000. This makes it the island’s largest tortoise colony. The successful management programs such as the 2006 eradication and permanent feeding of donkeys and goats have helped to restore the vegetation.
It takes significant time and effort to implement and maintain conservation measures for Giant Tortoises who live on the Alcedo Volcano, which is remote and difficult to access. Galapagos Conservancy is grateful for the support that has been given to these efforts to save and restore Galapagos’ iconic Giant Tortoises.
Se incorpora tecnologia satelital para optimizar el manejo de la poblacion de tortugas gigantes de volcan Alcedo
Galapagos Conservancy tiene presente que la biodiversidad es una pieza clave en la dinamica de los ecosistemas, de ahi la importancia de asegurar su integridad ecologica a traves de la conservacion de especies ecologicamente esenciales para los ecosistemas.
Por otro lado, la ciencia y los avances tecnologicos son aliados de la conservacion que ayudan a conocer la historia natural de las especies y gracias a las generosas contribuciones de personas comprometidas con la conservacion de Galapagos podemos adquirir tecnologia que nos permite estudiar especies iconicas como las tortugas gigantes a fin de aportar conocimientos esenciales para su manejo y conservacion.
Una de estas herramientas tecnologicas que empleamos para conocer mas sobre las tortugas gigantes son los dispositivos satelitales que nos permiten conocer los patrones de movimiento y actividades de las tortugas del archipielago, incluida la especie en el volcan Alcedo, isla Isabela.
El cientifico Washington Tapia, Director General de Galapagos Conservancy y su filial Conservando Galapagos, asegura que la informacion que arrojan estos dispositivos es clave para contribuir al adecuado manejo de las poblaciones de las tortugas gigantes y ayudan a responder preguntas clave para la conservacion de estas especies, unicas en el mundo.
Con estos rastreadores, los cientificos siguen los movimientos de las tortugas en el volcan y obtienen una mejor comprension de como se mueven y utilizan los diferentes habitats. Los datos son enviados por los dispositivos colocados en las tortugas directamente a un satelite, del cual el equipo de la Iniciativa Galapagos puede descargar la informacion en sus computadores y procesarla sin necesidad de permanecer largos periodos en el volcan.
“Estos dispositivos GPS miden 7×7 cm y pueden fijarse facilmente al caparazon de las tortugas, son lo ultimo en tecnologia de rastreo y seguimiento satelital, y apenas pesan 200 gramos, por lo que no afectan a las tortugas en modo alguno,” senalo Tapia.
Las acciones de manejo, como el rastreo satelital de los quelonios, que se han implementado en casi todas las poblaciones de tortugas, incluyendo la del volcan Alcedo, son medidas complementarias a los esfuerzos de la Direccion del Parque Nacional Galapagos, pero necesarias para la conservacion y restauracion de las tortugas gigantes.
Actualmente, se estima que existe una poblacion estable de al menos unos 10 mil individuos de la especie C. vandenburghi que habita en volcan Alcedo, y gracias a las acciones de manejo implementadas por la DPNG como son la erradicacion de cabras y burros en el 2006, la vegetacion se esta recuperando progresivamente, lo que garantiza una fuente permanente de alimento para las tortugas. Esto confirma que los programas de manejo implementados han sido exitosos.
Aplicar y mantener medidas de conservacion para las tortugas gigantes que habitan en Alcedo constituye un esfuerzo gigantesco y un verdadero desafio debido al dificil acceso y la ubicacion remota del volcan, cuya cumbre y habitat de las tortugas esta a mas de 1.100 m s. n. m. Galapagos Conservancy agradece profundamente a quienes hacen posible continuar apoyando estos esfuerzos por proteger y conservar las iconicas tortugas gigantes de Galapagos.
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